Le Moyen âge existe-t-il ? C'est sur cette interrogation quelque peu provocatrice que s'ouvre le livre de Laure Verdon Il y a lieu en effet de s'interroger sur l'identité d'une époque tour à tour honnie comme un temps de superstitions grossières et d'obscurantisme et idéalisée sous la figure mythique du chevalier «sans peur et sans reproche» C'est donc à une véritable mise au point de l'image du Moyen âge et à un retour historiographique sur la construction de cette image qu'est consacré le début de cet ouvrage La naissance et le développement des composantes idéologiques sociales et culturelles du Moyen âge sont ensuite étudiés au fil des grandes périodes que distingue cette étude Apparaissent alors toute la richesse et la diversité d'une époque dont la connaissance débarrassée des idées reçues se révèle essentielle à la compréhension de la culture occidentale