Pour William Mandella et Marygay Potter, l'armée n'a jamais été une option. Jusqu'au jour où, suite à l'agression d'un vaisseau terrien par un peuple d'origine inconnue, ils sont recrutés d'office dans l'AENU. L'Armée d'exploration des Nations unies a pour but d'éliminer de la surface des galaxies les Taurans, surnom donné à ce peuple extraterrestre. À la suite d'un entraînement d'exception, William et Marygay vont être envoyés dans les étoiles pour commettre un véritable génocide.
Par le truchement de plusieurs portails stellaires, nommés les collapsars, les deux héros et une cinquantaine de compagnons vont voyager à la vitesse de la lumière, plusieurs années s'écoulant sur Terre contre quelques mois dans leur réalité. Ils trouveront une première base alien et élimineront tous les êtres présents alors qu'aucun ne se défend. Ils comprennent alors subitement qu'ils ont créé leur propre ennemi qui, jusqu'à cette bataille, n'avait aucune envie de les combattre. Ce peuple étant désormais considéré comme une menace mortelle, la prochaine rencontre sera autrement plus violente. Commence alors une guerre qui durera plus de 1000 ans, une Guerre éternelle et qui obligera l'humanité à changer de nature.