En pleine époque surréaliste - André Masson (peintre, sculpteur et scénographe, 1896-1987) réalise la série des dessins dits automatiques. Basés sur l'écoute et l'expression des pulsions inconscientes, sur l'automatisme et la fulgurance du geste, cette production graphique est en rupture totale avec les modes de création plastique habituels. Prolongeant de façon originale la vogue des dessins spirites et médiumniques de la fin du XlXe siècle, le dessin automatique trace une voie singulière dans la peinture du XXe siècle. S'appuyant sur une abondante iconographie (une centaine d'illustrations), sur des données historiques précises, Florence de Mèredieu replace l'aventure du dessin automatique dans le contexte de l'automatisme psychologique de la fin du XIXe siècle (James, Myers, Janet) et tente de dégager l'ensemble des problèmes posés par le dessin automatique.