C'est l'omniprésence de la mort, portée par les conséquences de la peste, les guerres et les dangers du quotidien à n´en plus finir, qui participe à l'essence de la vision du monde à l'époque de Luther. Il en résulta des craintes qui pouvaient pousser au grotesque, comme dans les peintures d'Hieronymus Bosch. La danse macabre était un motif populaire de ces années-là.
Fondé sur l'antienne grégorienne Media vita in morte sumus composée en France vers 750, le choral « Mitten wir im Leben sind / mit dem Tod umfangen » [Au milieu de la vie, nous sommes entourés par la mort] de Luther composé en 1524 (Enchiridion d'Erfurt) a inspiré, avec son idée de l´évanescence, une expression pareille à une gravure sur bois.
Instrumentation:
organ