Porter à la scène la question de l’utopie politique confrontée à la réalité sordide du pouvoir, dans une Allemagne presque contemporaine travaillée par l’Illuminisme et les Sociétés secrètes, tel est l’ambitieux projet de Nerval en 1838. Un premier état de Léo Burckart, en collaboration avec Dumas, n’ayant pas convenu au jeune théâtre de la Renaissance, Nerval en assuma seul la « refonte totale » qu’il fit recevoir au théâtre de la Porte-Saint-Martin et soumit à la censure. C’est ce deuxième état que donne à lire la copie manuscrite conservée aux Archives nationales. Avec quelques remaniements encore, sensibles notamment dans le prologue, mais non structurels, le « beau drame sérieux » sera créé en avril 1839, puis publié la même année avec les documents qui servirent à sa conception.