Depuis plus de quarante ans, ils incarnent une certaine idée de la République. Croisés des droits de l’homme, lointains disciples d’Hugo et de Condorcet, ils évoquent une image d’intégrité et de droiture.
L’engagement de Robert Badinter pour l’abolition de la peine de mort est entre dans l’histoire. Mais on a parfois oublie que l’ancien garde des Sceaux n’a cessé d’œuvrer pour l’humanisation des prisons et la réinsertion des détenus, et qu’on lui doit la dépénalisation des relations homosexuelles de mineurs de plus de quinze ans. Autant de causes qui lui valurent une fausse réputation de « laxisme », malgré ses colères a la barre des tribunaux, a la tribune des assemblées ou lors de commémorations.
Aussi indomptable que son mari, Élisabeth Badinter a su préserver son indépendance et bâtir sa réputation de philosophe et d’historienne des idées. Si ses indignations sont moins bruyantes, la petite-fille d’Édouard Vaillant n’en dénonce pas moins le conformisme et l’aveuglement intellectuels, les violations des droits des femmes et de la liberté de pensée. Au risque de passer pour une inflexible lai carde, lorsqu’elle prend position en faveur de Charlie Hebdo ou contre les communautarismes.
En dépit de leurs interventions publiques, Élisabeth et Robert Badinter se sont toujours gardés de la surexposition médiatique. Rares sont ceux qui ont été admis dans leur tanière parisienne, face au jardin du Luxembourg. C’est l’histoire de ce couple uni, secret et passionne que raconte cette biographie.