Le mouvement du Power Dressing a vu le jour vers la fin des années 1960 et s’est pleinement développé durant près d’une décennie, à partir de la fin des années 1970.
L’appellation « Power dressing » (ou « habillement du pouvoir ») laisse entendre la puissance des symboles véhiculés par le vêtement et, de manière plus générale, par l’apparence :
- pouvoir au travail, quand les femmes et les hommes s’arment de tailleurs et de costumes semblables à des cuirasses des temps modernes ;
- pouvoir de la séduction lorsque l’artifice (paillettes, chevelures laquées, gloss, latex…) scintille de mille feux plus trompeurs que le chant des sirènes ;
- pouvoir sexuel grâce à des panoplies de cuir rappelant, sans équivoque, l’imagerie SM ;
- pouvoir physique symbolisé par des carrures surdimensionnées et des matelassages anatomiques ;
- pouvoir des femmes dont les attributs sont exacerbés et marquent de leur empreinte l’esthétique masculine…
Les genres se mélangent, le costume se féminise, le tailleur se convertit au mode masculin grâce à Jean Paul Gaultier, le sport marque la mode de son empreinte : Thierry Mugler crée la « body-consciousness », les femmes se mettent au vestiaire « aérochic »...