Les films de Michael Powell (avec le scénariste Emeric Pressburger) interrogent le supposé réalisme de l’image cinématographique : ils perpétuent et enrichissent la réflexion sur le concept de photogénie défini par les premiers théoriciens du cinéma. Comment la narration et la représentation y sont-elles suspendues ou défaites ? Pourquoi leur vision est-elle si poignante ? Comment qualifier la singularité de la poétique powellienne ? L’analyse des films met au jour une esthétique du débordement que révèlent la dialectique du trompe-l’oeil, l’expressionnisme en Technicolor et la virulence d’énoncés au pouvoir inattendu.