Cet ouvrage analyse le mcnat architectural des Soubise, remarquable expression d'une stratgie de prestige social. Le propos slargit ensuite sur larchitecture et la dcoration civile et religieuse, en France et hors du royaume, en Lorraine, dans lAllemagne rhnane, en Franconie et la cour de Vienne. Les regards croiss des architectes Neumann et Boffrand, Schlaun, Cuvillies, Pacassi, Valmagini et Lederer illustrent la complexit des influences stylistiques dans une Europe des Lumires qui est loin dtre aussi uniformment franaise que laffirmait Louis Rau dans un livre clbre.