La correspondance d'Urbain Dortet de Tessan couvre une grande partie du XIXe siècle, époque de profondes mutations. La politique occupe une place importante, les changements de régime défilent : la Restauration, Charles X, Louis-Philippe, la deuxième République, Napoléon III et la troisième République, la guerre de 1870 et la commune. D'autre événements historiques figurent, comme la conquête de l'Algérie.