Ce premier ouvrage de littérature orale africaine se situe au rang des grands classiques de l'africanisme français et propose l'un des premiers témoignages sur l'existence d'une littérature et d'une pensée authentiquement africaines restituées au prix d'un travail de collecte auprès des intermédiaires africains par les soins de Jacques-François Roger, commandant et administrateur du Sénégal et dépendance de 1831 à 1827.