Au deuxième siècle de notre ère, époque de grande ferveur religieuse, alors que le christianisme gagne en puissance et que les cultes à mystères connaissent un grand succès dans le bassin méditerranéen, Lucien exprime son scepticisme et sa méfiance face à la superstition et aux bizarreries de certaines religions. Si tout est écrit d'avance, à quoi servent prières et sacrifices? Et comment croire à une providence en voyant l'injustice et le mal gouverner le monde? Dans La Déesse de Syrie, pastiche haut en couleur d'Hérodote, il peint le grand sanctuaire d'Hiérapolis, les étranges légendes liées à sa fondation et les rituels qui y sont célébrés. Il revisite aussi avec malice la mythologie traditionnelle, avec laquelle il s'amuse, peignant des dieux bougons, colériques, jaloux, amoureux, et multipliant pastiches et parodies.