Après qu’Egon Schiele (1890–1918) se fut affranchi de l’emprise de son maître et modèle Gustav Klimt, il ne lui restait que 10 ans pour inscrire son style emblématique dans les annales de la modernité, avant que la grippe espagnole ne l’emporte. Grâce à sa nature d’enfant prodige, plus ou moins conscient de son génie, et de provocateur immodéré, ce défi fut relevé haut la main.
Ses personnages hagards au corps déformé, sa représentation radicale de la sexualité et ses autoportraits dans lesquels il se peint le visage décharné, traduisant sentiment entre génie et folie, n’ont rien à voir avec la qualité ornementale des tableaux de Klimt, de ses hymnes à l’amour, à la sexualité et au désir ardent. Les œuvres de Schiele expriment, elles, une franchise brutale, qui allait bouleverser et changer la société viennoise à jamais.
Bien qu’elles furent ensuite déconsidérées, présentées comme «dégénérées», et qu’elles furent près de tomber dans l’oubli, les œuvres de Schiele influencèrent des générations d’artistes, de Günter Brus et Francis Bacon à Tracey Emin. Aujourd’hui, ces tableaux si mal compris continuent d’atteindre des prix exorbitants sur le marché de l’art mondial.
Présenté dans un volumineux format qui saisit toute l’intensité et la vérité des émotions de son œuvre, Egon Schiele. L’Œuvre peint de 1909 à 1918 retrace, en 221 peintures et 146 dessins, les 10 dernières années fécondes de la vie de Schiele. Enrichi de reproductions inédites spécialement réalisées pour cette édition, l’ouvrage donne à voir les œuvres de l’artiste accompagnées d’extraits de ses innombrables écrits et poèmes et de textes présentant sa vie et son œuvre, pour situer le maître autrichien dans le contexte de l’expressionisme européen et retracer son extraordinaire héritage.