Pourquoi Roc Tranquille a-t-il quitté en catimini la tribu de Yakari ? Parvenu à un très grand âge, estimait-il qu'il devenait une charge pour les siens ? Yakari refuse d'admettre que son vénérable ami soit parti pour aller mourir, tout seul, quelque part dans la vaste Prairie. Il y a peu, ne l'a-t-il pas vu grimper dans un arbre afin de mettre sa vieille carcasse à l'épreuve ?
Le bout d'Sioux part donc à la recherche de Roc Tranquille qu'il trouvera couché dans l'herbe, à bout de forces. Il apprend la raison pour laquelle le vieillard s'en est allé : curieux de nature, il voulait rencontrer les Hommes Rouges qui ne connaissent pas les tipis, eux qui vivent dans des habitations en dur. Trop fatigué, il doit renoncer à son projet. Yakari le relayera. À lui de découvrir les trois mystérieux repères qui le conduiront chez les Hopis sédentaires. Chemin faisant, le courageux papoose traversera de rudes épreuves. Il tombera même au fond d'un cratère, avant d'affronter... puis d'apprivoiser un monstre : « le Lézard de l'Ombre » !