Cet ouvrage est construit autour d'une problématique spécifique au plus vaste pays du monde.
Pour saisir l'identité de la nouvelle Fédération de Russie, il faut accorder une place majeure à son territoire – immensité, contraintes naturelles – et à son peuplement – diversités des peuples et cultures entre l'Europe et l'Asie, poids d'une histoire impériale. L'auteur explique les défis que suscite la maîtrise d'un si vaste territoire pour une population déboussolée par une douloureuse transition vers l'économie de marché. Au moment où l'ensemble des pays de l'Est redécouvrent la "force des lieux", ce livre présente l'espace russe, son territoire et son peuplement, et constitue un outil indispensable pour comprendre cette nation.