Sygne de Coûfontaine, aristocrate dont la famille a été décimée sous la Révolution, est contrainte d'épouser Turelure, un roturier défroqué, ancien « boucher de 93 », devenu préfet de l'Empire. En échange de cet hymen malheureux, le pape, emprisonné par Napoléon et imprudemment enlevé par son cousin Georges, auquel elle avait promis sa main, doit être libéré...