Les cafés ont joué un rôle essentiel dans l’histoire des idées depuis leur fondation dans l’Arabie heureuse, leur épanouissement à Constantinople et leur introduction en Europe au cours du XVIIe siècle. Appelés « Écoles du savoir » au cœur de l’Empire ottoman, devenus à Londres, à Venise, à Paris de véritables bureaux académiques, à la fois parlements improvisés, bureaux de presse, cénacles poétiques, clubs politiques, tribunes idéologiques, centres nerveux des avant-gardes, les cafés s’affirment pendant plusieurs siècles les indispensables laboratoires des utopies et des révolutions. Ce livre retrace l’histoire et les légendes de ces cafés. Du Procope à Paris au Café Royal à Londres, du Caffè Florian à Venise au Pombo de Madrid, du Slavia à Prague au Café Central de Vienne, du Brasileira de Lisbonne au New York de Budapest, ce livre est une invitation au voyage dans les lieux où sont nées et ont circulé les idées de notre modernité.
Une documentation exceptionnelle a été réunie par Gérard-Georges Lemaire qui s’est passionné pour ce sujet et a organisé sur ce thème de nombreuses expositions.