Elève fidèle et favori de François-André Vincent, Meynier connut une carrière officielle commencée avec le Prix de Rome en 1789, poursuivie sous l'Empire et la Restauration par ses envois aux Salons et les commandes de l'Etat. Parallèlement, l'artiste a travaillé pour les collectionneurs privés les plus importants de son temps: Boyer-Fonfrède, Lucien Bonaparte, le marécha Berthier et le comte von Schönborn.Peintre d'histoire, Charles Meynier est d'abord un dessinateur magistral, créateur de sujets, cherchant dans les sources classiques des épisodes arement illustrés. Ses dessins reflètent une grande culture, une étude approfondie de l'Antique et une connaissance littéraire peu banale, confirmée par l'importance de sa bibliothèque et de sa collection d'estampes.