Horatio et Marie, un couple sans enfant, collectionnent des poupées grandeur nature, qu’ils mettent en scène avec des objets et costumes. L’une d’elles, Hortense, est le portrait craché de Marie et réveille son instinct maternel. Horatio, lui, y voit le double de sa femme, et s’éprend de la poupée...Madame Margarita est une énorme femme qui vit seule dans une maison remplie d’eau. Sur sa barque, elle déambule et se promène, crée des tempêtes et des courants armée d’arrosoirs et de tuyaux…

L’univers étrange et baroque de Felisberto Hernández se déploie dans ce recueil de dix nouvelles.Felisberto Hernández est un écrivain uruguayen, né en 1902 et mort en 1964. Son œuvre se compose en grande partie de fragments et de brèves nouvelles. Les Hortenses est son récit le plus célèbre.