Marie est née bâtarde du roi de France; son enfance se passe sur les chemins de la croisade et sur le vaste domaine de sa mère. Quand elle arrive à la cour d’Henri II Plantagenêt, la reine Aliénor la voit trop grande, trop indisciplinée, trop intelligente pour tenir le rôle de Dame de Cour. Elle l’envoie diriger une Abbaye royale dans les confins de la campagne anglaise. Malgré la nostalgie de sa terre et de sa reine, elle se révèle une administratrice de génie, une meneuse charismatique et habile. Ce roman est pour une part l’histoire de femmes bâtisseuses, solidaires, libres au sein de la vie monastique, beaucoup plus laborieuse qu’on ne l’imagine. C’est aussi le roman de Marie, celle-là même qui écrivit la première œuvre en français. Lauren Groff portraiture la compositrice des fameux Lais en femme exaltée autant que réfléchie, traversée de désirs charnels et de visions mystiques. Ce Moyen-Age tiré des scories de l’Histoire académique enflamme l’imaginaire d’une Lauren Groff à l’écriture, précise, érudite, exaltante.