« Maggie travaillait sur les dessins perlés qui orneraient le futur sac. Elle dessinait des motifs floraux curvilignes, des fleurs des champs et la feuille d'érable, un motif souvent répété sur les tissus Ojibwa. »
Début du XIXe siècle, région des grands lacs américains. Hound Dog a 18 ans lorsque avec des guerriers Ojibwa, il capture une jeune fille rousse qu'il a refusé d'achever. Devenu le valeureux guerrier Eagle Man après son voyage initiatique, il épouse la captive et lui donne un tout autre statut. Par amour, elle lui brode le sac de perles traditionnel de la tribu.
2001 New York. D'origine indienne, John Moon est laveur de carreaux. Accusé à tort du meurtre d'un bijoutier et sans moyens, sa soeur propose de troquer son sac brodé de perles en échange des services d'une avocate.