«Ce sont les poésies d'un vieil homme : Goethe a soixante-cinq ans quand il compose les premières, il n'a pas loin de quatre-vingts ans quand paraissent les dernières. On louait la vivacité, la spontanéité de ses poésies de jeunesse : celles des dernières années n'ont pas moins de pétulance ; il s'y est introduit seulement un élément nouveau qu'on peut, selon le cas, qualifier de réflexion, de retour sur soi-même, de distance ou de renoncement.»Claude David.