C’est un chapitre radicalement nouveau de l’Histoire que Glen Bowersock nous fait découvrir : le violent conflit qui, au VIe siècle de notre ère, opposa Éthiopiens chrétiens et Arabes juifs dans le sud de la Péninsule arabique. Le royaume militant d’Himyar, une nation d’Arabes de souche convertie au judaïsme, persécuta la population chrétienne alentour, déclenchant alors la riposte des Éthiopiens du royaume d’Aksûm, soutenus par l’Empire byzantin qui vit là l’occasion de s’opposer à son ennemi perse en se ménageant une base de pouvoir en Arabie.

Au cœur de ce drame historique se trouve un texte gravé sur un trône de marbre érigé à Adoulis, cité portuaire d’Éthiopie. L’interprétation fascinante qu’en propose Glen Bowersock nous plonge directement dans les conflits religieux qui secouèrent la région de la mer Rouge dans l’Antiquité tardive. Ainsi l’étrange histoire de l’Arabie juive est-elle à l’arrière-plan de l’essor de l’Islam et de l’effondrement de l’Empire perse devant les Byzantins.