En 1859, Jules Verne a 31 ans et rêve de voyages... Une occasion s'offre à lui de visiter avec un ami l'Angleterre et surtout l'Écosse, très prisée par les romantiques. Partis de Nantes et débarqués à Liverpool après être passés par Bordeaux, ils vont découvrir Édimbourg, Glasgow et Londres. L'auteur fait de ce périple un récit passionnant et authentique, écrit avec une belle malice, une ironie toute moderne et un style aussi vif qu'ingénieux. Jules Verne y prend les traits de Jacques Lavaret et son camarade, ceux de Jonathan Savournon, pour devenir des personnages mordants, exaltés ou dépités par cette aventure. L'appétit, la volupté même du tourisme sont quelques-uns des ressorts de ce livre inédit, prélude aux Voyages extraordinaires, dans lequel Jules Verne s'affirme déjà maître de son écriture et de son génie. Observateur attentif d'une civilisation, il tire une morale du voyage, à la fois poétique, ironique et pratique.
Si la teneur du manuscrit est savoureuse, son histoire l'est tout autant : oublié pendant des années dans les archives de la famille Verne, il est resté inédit jusqu'en 1989. Cent quatre-vingt-dix après sa naissance, Jules Verne continue de nousfasciner : Voyage à reculons en Angleterre et en Écosse, traduit en plusieurs langues.