Ces lettres d'un soldat sont celles d'un fils à sa mère, d'un artiste à sa confidente. Mobilisé au 106e RI - le régiment de Maurice Genevoix - le jeune peintre Eugène-Emmanuel Lemercier arrive aux Éparges en septembre 1914. Il est au front dans ce secteur jusqu'au début du mois d'avril 1915, époque à laquelle il disparaît dans un combat. Dans les lettres qu'il écrit pendant sa campagne, Lemercier exprime ce qu'il ressent et ce qu'il ressent est "la révélation la plus complète de ce qu'il y a de plus intime dans une âme de combattant...", la révélation de la tragédie de l'esprit confronté à la guerre qui l'écrase.

Aucune correspondance de soldat tué... n'approche en grandeur, en pathétique, en vérité, de celle de Lemercier.
Norton Cru

Aujourd'hui nous vivons dans le plus intime et délicat paysage de Corot. De la grange où nous avons établi notre avant-poste, je vois d'abord la route avec des flaques d'eau qu'a laissées la pluie. Ensuite, des souches d'arbres, puis, après un pré, une ligne de saules bordant un ruisselet coureur et charmant. Au fond, quelques maisons se voilent d'une brume légère et conservent les noirs délicats que notre cher paysagiste sentait si bien. Telle est la paix de cette matinée. Qui croirait qu'en tournant la tête, il n'y a plus rien qu'incendie et décombres !...