La notion d'“école”, ancienne et d'utilisation internationale, est un outil d'investigation familier des historiens de l'art : les musées et les bibliothèques en font un usage constant. La notion n'a pourtant pas fait l'objet d'une étude monographique et l'ouvrage en ouvre le chantier. Des chercheurs français et étrangers s'interrogent sur l'évolution de cette notion de l'Antiquité à nos jours, à propos de l'architecture, de la sculpture et de la peinture — dans ses implications stylistiques, historiographiques et territoriales. Ces travaux rejoignent les recherches actuelles ; ils manifestent l'association étroite qui s'est progressivement créée entre l'histoire de l'art et la géographie — relation qui tend à se déconstruire au 20e siècle suite aux dérives nationalistes.