ARGUMENTAIRE

Le Cantique des oiseaux, une épopée mystique

Guidés par la huppe de Salomon, les oiseaux, métaphore de l’âme, partent en quête de l’Être suprême, Sîmorgh, oiseau mythique, manifestation visible du Divin. Par-delà sept vallées, du Désir, de l’Amour, de la Connaissance, de la Plénitude, de l’Unicité, de la Perplexité, du Dénuement et de l’Anéantissement, seuls trente oiseaux parviennent au bout du chemin. Ils ne trouvent en Sîmorgh que le reflet d’eux-mêmes (si morgh signifie « trente oiseaux » en persan), car la divinité, en réalité invisible, se manifeste dans le cœur, miroir de l’âme. Les âmes oiseaux comprennent alors qu’il faut s’anéantir soi-même, mourir pour renaître, devenir rien pour devenir Tout.

Un répertoire de récits

Pour convaincre les oiseaux de prendre leur envol et les soutenir dans leur ascension, la huppe conte des histoires édifiantes, puisées parmi les classiques de la littérature profane et dans le Coran. Madjnoun le fou d’amour, le sultan Mahmud et son page Ayaz, le sheykh San‘an amoureux de la princesse chrétienne, Joseph et la femme de Putiphar… ‘Attâr transforme ces archétypes en symboles. La beauté de l’être aimé et toutes les beautés du monde deviennent sous sa plume les signes visibles de la beauté de Dieu.

‘Attâr, poète de la spiritualité soufie [Lʼauteur]

Le poète persan ‘Attâr (1174-1248) a embrassé le soufisme, doctrine mystique de l’Islam qui invite l’homme au détachement pour mieux approcher du Divin. ‘Attâr a lui-même cheminé, empruntant la voie extatique de l’amour et de l’émotion. Et par la magie de l’évocation poétique, la beauté de sa langue, sa musicalité, sa force d’expression, il parvient à dire l’indicible, à montrer l’invisible et à partager avec chacun cette expérience spirituelle.

Un livre universel, au-delà de toute croyance

Le Cantique des oiseaux est un récit initiatique par excellence : chacun peut voir dans les oiseaux le reflet de lui-même, à travers le prisme de ses propres expériences, de ses quêtes personnelles et intimes. Chacun peut se perdre dans les vallées pour mieux se retrouver.Il n’est pas besoin de croire pour être saisi par ce poème : ce qu’‘Attâr exprime résonne et vibre dans tous les cœurs.

Une nouvelle traduction, profondément belle [La traductrice]

Il fallait à ce chef-d’œuvre une nouvelle traduction, en vers, qui par son souffle et sa musicalité parvienne à rendre cette ascension spirituelle lumineuse, vibrante et universelle. Leili Anvar, normalienne, agrégée et docteur en littérature persane, a relevé le défi immense de traduire en alexandrins rythmés les 4724 distiques (9448 vers) du poème. Pendant quatre années, elle a nourri son travail d’une érudition infinie, et plus encore, du bonheur d’être habitée par cette œuvre qui l’a transformée. Le résultat est sublime, fidèle à la lettre et à l’esprit d’‘Attâr. Au lecteur français d’être transformé à son tour par ce poème magnifiquement dévoilé.

Une source d’inspiration fondamentale pour les peintres en orient

Œuvre vénérée du Bosphore au Gange, Le Cantique des oiseaux a largement influencé la création littéraire et artistique en orient. Du xive au xviie siècle, les lettrés se sont nourris des motifs allégoriques développés par ‘Attâr. À la demande des princes commanditaires, les peintres des grands ateliers d’Iran, de Turquie, ou d’Inde ont illustré ‘Attâr et médité profondément son œuvre, parsemant leurs enluminures d’allusions au Cantique des oiseaux. C’est à la lumière de ce poème que l’on peut comprendre la symbolique profonde de la peinture d’orient.

Une iconographie forte en symboles

Au-delà de la beauté, la valeur symbolique des œuvres a guidé nos choix iconographiques, afin que chacune des deux cents œuvres reproduites, par sa résonnance avec le poème, l’éclaire et le magnifie. Les recherches ont été menées au sein des collections publiques et privées d’art islamique en Europe et aux États-Unis, mais surtout au Proche et Moyen-Orient. Des collections difficiles d’accès, conservant des trésors rarement reproduits : les musées du Caire, de Bagdad, de Kaboul, la bibliothèque du Golestan et le Musée National en Iran, la bibliothèque du palais Topkapi à Istanbul.

La contribution de deux spécialistes : des commentaires indispensables

Des commentaires présentés en regard de chaque illustration éclairent la lecture du texte et des œuvres. Ils mêlent les contributions de Michael Barry, professeur à l’université de Princeton, spécialiste des civilisations de l’Iran et de l’Afghanistan, consultant auprès de la fondation de l’Aga Khan, et de Leili Anvar, normalienne, agrégée et docteur en littérature persane.

Ces commentaires révèlent les allégories du poème, précisent ses références au Coran et aux classiques persans, nous aidant à mieux appréhender la pensée d’‘Attâr. Ils dévoilent également les gloses visuelles que les enluminures offrent du texte, en donnant les clés d’interprétations des œuvres reproduites.

Des introductions passionnantes

Leili Anvar, dans « L’envol », introduction au Cantique des oiseaux, nous fait partager ses connaissances sur ‘Attâr et la poésie soufie. Elle éclaire le sens profond de ce chef-d’œuvre, composé dans une langue d’une inventivité inouïe par un homme d’une sagesse exemplaire.

Michael Barry, dans l’introduction à l’iconographie « Sîmorgh dans le ciel de Perse », étudie le motif de Sîmorgh, révélant la vivacité des influences successives entre la Perse, la Chine et l’Inde, et rappelle la querelle des arts figuratifs en Islam. Il montre enfin la façon dont les artistes se sont emparés du Cantique des oiseaux et ont peint quelques-unes des plus belles pages de l’art d’orient en s’en inspirant.

Des appendices essentiels complètent cet ouvrage de référence

Un glossaire des noms communs et des noms propres, une chronologie, une carte et des notices sur les écoles de peintures et les peintres ont été spécialement conçus pour cet ouvrage. Ces annexes accompagnent et prolongent la découverte et la compréhension du poème d’‘Attâr et des œuvres qui l’illustrent.

illustré par la peinture en Islam d'Orient
Nouvelle traduction, en vers, de Leili Anvar,
Peintures commentées par Michael Barry