Les inconvénients du mariage arrangé tel qu’il
existe au xixe siècle
constituent un thème récurrent chez Honoré de Balzac. Alors qu’il est un des
rares écrivains de son époque à franchir le seuil de la vie privée, des
artistes tels que Victor Adam, Gavarni, Grandville, Honoré Daumier ou
Henry Monnier n’hésitent pas à la mettre en scène sous forme de gravures. Tous
dotés d’un sens aigu de l’observation, ils excellent à caricaturer les misères
de la vie conjugale et de leurs protagonistes.
 
Dans un dialogue acéré entre gravures et larges
extraits de La Comédie humaine – Modeste Mignon, Une fille d’Ève, Le Curé de village, Béatrix, Ferragus,
etc. –, ce livre nous permet d’apprécier, à contre-courant du regard amusé
de ses contemporains, l’étonnante modernité du regard que
porte Honoré de Balzac sur le couple.