James Rudolph Youngblood, surnommé Jimmy the Kid, est l'un des « spectres de Rose », la bande d'encaisseurs des frères Maceo, caïds du jeu et de la prostitution. Fils naturel d'une prostituée et d'un sanguinaire lieutenant de Pancho Villa (précédent narrateur de Les amis de Pancho Villa), il s'est réfugié à Galveston, une ville texane où règne la violence. Il y rencontre Daniela, dont le destin tragique réveille en lui le fantôme de son père naturel...