1886, Decazeville dans l’Aveyron. Jules Watrin, sous-directeur d’une mine, chute du premier étage de la mairie. Il s’y été réfugié pour échapper à des mineurs, qui voulaient sa démission et mécontents de leurs conditions de travail. Il se dit qu’il se payerait sur les diminutions de salaires des ouvriers. La France se passionne pour le drame. Une grève de 108 jours éclate.
Qui est responsable de la situation ? La Compagnie, dont faisait partie Watrin, qui exploite la mine, et les ouvriers au passage ? Ces derniers dont la révolte a créé la chute ? Ou, comme le disent des journaux réactionnaires, celle d’Emile Zola, qui a publié Germinal l’année précédente et aurait échauffé les esprits ?
Pascal Dessaint, connu pour ses romans policiers, revient sur cette affaire oubliée en tant qu’historien. Un récit vrai et passionnant, où se croise conditions sociales, histoire, politique et enquête.