Légende noire de l’Histoire Française sous la III République, Napoléon III dit « le petit" comme le surnommait Zola a subi pendant longtemps la loi du vainqueur. Enfermé pendant deux décennies dans l’image d’un souverain médiocre ayant conduit l’Empire au déclin de la France, Napoléon III a été pendant longtemps un homme d’État sous-estimé. Homme paradoxal, intelligent et cultivé, Napoléon III instaure un régime autoritaire de droit aux ambitions internationales. Animé par une soif de redonner à la France toute sa place dans l’ordre des Nations, Napoléon III, amis des sciences pousse l’Empire dans une ère de développement industriel qui marque l’entrée de la France dans une certaine modernité sociale et économique. Défait à Sedan, Napoléon III meurt en exil, honni. Il faudra toute une décennie et un long travail historiographique pour effacer de notre mémoire collective la mythologie hugolienne. Et c’est dans cette lignée que s’inscrit avec talent Michelet Maxime qui nous propose dans cet essai critique foisonnant une réhabilitation fort réussie.