La « Querelle des dames », débat sur les mérites comparés des deux sexes et le droit de la femme au savoir, est à l'origine d'une vaste production polémique qui vit le jour avec La Cité des Dames de Christine de Pizan en 1405 et se poursuivit jusqu'à la fin du XVIIIe siècle. Les textes ici réunis, publiés entre 1595 et 1699, constituent un échantillon représentatif de la part prise par les femmes dans ce débat littéraire. Ils permettent de retracer les fortunes d'un genre et éclairent une prise de conscience féministe naissante, marquant un moment capital dans l'histoire du féminisme français. Ces ouvrages, dont la majorité n'avait pas été rééditée depuis leur première parution, sont replacés dans leur contexte historique, socioculturel et littéraire.