Walter Sickert (1860-1942), peintre anglais encore méconnu en France, fut pourtant déterminant à son époque et inspirant pour nombre d’artistes du 20ème siècle, comme Francis Bacon et Lucian Freud.
Élève de Whistler, proche de nombreux artistes français, dont Monet, Bonnard et surtout Degas, Sickert se voulut en marge des courants à la mode. Sa peinture très provocante, aux thèmes souvent déroutants, au plus près de la représentation du quotidien, étonne par ses cadrages modernes, ses tonalités sombres et imprévisibles, comme par ses formes indéfinies d’où se dégage une atmosphère puissante, qui saisit et intrigue. Scènes de music-hall ou de théâtre vues des coulisses ou à travers les regards des spectateurs devenus sujets du tableau, nus aux poses dérangeantes, drames familiaux dans des intérieurs miséreux : les œuvres de Sickert firent scandale dans l’Angleterre de l’époque. Et elles continuent , aujourd’hui, de surprendre !
Walter Sickert résida en France à plusieurs reprises, notamment à Dieppe de 1898 à 1905 dont il peignit le célèbre marché, l’église Saint-Jacques, le casino, les plages ainsi que des paysages de l’arrière-pays.
L’ ouvrage est construit autour d’une vingtaine de tableaux représentatifs de l’art de Sickert, analysés et « racontés ». Certains sont mis en regard d’œuvres d’autres artistes (Edgar Degas, Pablo Picasso, Edward Hopper, Mark Rothko, Francis Bacon ou Lucian Freud).