La plus « cornélienne » des pièces de Corneille, puisque le héros tragique y est confronté au fameux « dilemme ». Il doit en effet choisir entre deux positions également légitimes... et condamnables : « venger un père, ou perdre une maîtresse », comme le déplore Rodrigue. À travers le destin individuel d'un homme se joue un bouleversement historique fondamental : le monde féodal, animé par une logique de clans, bascule vers un monde nouveau, un monde « moderne » où instincts et sentiments doivent être maîtrisés.
Pièce où l'honneur se heurte à l'amour et le devoir à la passion, Le Cid mêle les effets comiques au sublime et au pathétique, ce qui entraînera l'une des plus célèbres querelles de l'histoire littéraire : la querelle du Cid. Les deux textes majeurs de cette querelle figurent en fin de volume : les « Observations sur Le Cid », de Georges de Scudéry, et l'« Examen » de la pièce par Corneille. Version abrégée.