En 1906, Alain, le professeur Émile Chartier (1868-1951), met au point la forme littéraire qu'il affectionnera jusqu'à la fin de sa vie : il donne de brefs billets très incisifs à La Dépêche de Rouen et de Normandie. Les 50 propos sur l'école, ici rassemblés, n'ont pas vieilli. L'institution scolaire défaillait déjà : un enseignement positiviste juste assez ambitieux pour formater les esprits ; la tentation du réformisme et la novation pédagogiste permanente ; la difficile lutte contre la bêtise et la soumission. Voilà ce qui sera le combat majeur d'Alain : l'instruction, l'émancipation de l'esprit et de l'intelligence, la construction de la démocratie.