Shayna, jeune femme, « syllabe isolée sans rime possible » ainsi qualifiée par l’auteure, est en quête d’ordre dans le foutoir de son identité, entre tentation de réduire son passé en miettes et de bricoler à partir de ruines pour se construire un avenir. Echouée à Ouagadougou avec son amoureux, elle convoque à plusieurs reprises la mémoire de ses ancêtres, descendants d’esclaves, en s’inscrivant dans une démarche d’appropriation d’une partie de ses gènes afro-américains. Déconnectée depuis l’adolescence de sa mère adoptive, elle caresse l’espoir vain de retrouver sa mère biologique. En prenant le parti d'une narration alternant entre différentes époques et lieux de vie des grands-parents et parents maternels catholiques et juifs, l’auteure introduit une dimension psycho-généalogiste pour aborder l'histoire de la famille de Shayna dont l’arbre généalogique, décimé par l’Holocauste, entraîne une impatience et un désir d’avoir des descendants et de transformer leurs branches en racines. La richesse de ce roman réside dans l’interférence de plusieurs questionnements posés par les différentes générations : désir d’enfant, gestation pour autrui, infertilité, maternité et légitimité à être une mère sans procréer.