David Grann nous raconte l'aventure fascinante d'Henry Worsley, militaire et père de famille, passionné par l'exploration de l'Antarctique. Il s'inspire du destin hors du commun d'Ernest Shackelton, modèle de courage et d'une force morale assez rare. Il entreprend une première mission avec deux amis de la mer de Weddell à la mer de Ross. Les conditions sont difficiles: températures glaciales, un vent infernal, du soleil éclatant et des sommets de haute montagne. Puis il se lance dans une seconde expédition ambitieuse, une fois à la retraite. Il veut traverser l'Antarctique seul sans assistance... Formidable récit d'aventure illustré de photos des expéditions.

L’histoire d’Henry Worsley est celle d’une obsession, d’une quête impossible, qui à un nom : Antarctique, et qui a un visage : celui de Sir Ernest Shackleton (1874-1922). La lecture d’"Au cœur de l’Antarctique" va réveiller chez le jeune Henry une fascination mystérieuse pour l’inconnu et lorsqu’il apprend qu’un parent éloigné, Frank Worsley a participé aux expéditions de Shackleton, il intègre en quelque sorte la grande histoire de l’âge d’or des explorateurs de l’Antarctique. Shackleton fascine Worsley qui en 1909 prit la décision « la plus désintéressée et la plus stupéfiante qui ait jamais été prise de toute l’histoire de l’expédition polaire-il fit demi-tour ». Il était alors tout proche du pôle mais s’il continuait il épuiserait les provisions dont son équipe, déjà très affaiblie, avait besoin pour le trajet du retour. Il s’agira donc pour Henry Worsley de repartir, près de cent ans plus tard, sur les traces de son mentor et de boucler avec Will Grow et Henry Adams, descendants eux aussi de membres de l’équipe originelle, « une histoire familiale restée inachevée ». Un récit envoutant et tendu de bout en bout par David Grann sur un homme dévoré par un mystérieux appel intérieur.