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«Neige et corbeaux»
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Présentation
En 1910 une épidémie de peste, la dernière de la planète, frappe Harbin, dans la région la plus au nord de la Chine. C’est une ville nouvelle et dans le désordre des ruelles enneigées se côtoient Russes, Japonais et Chinois, tout un monde cosmopolite et truculent. Avant que l’épidémie ne réduise tous les bonheurs en miettes. En s’appuyant sur un formidable travail de documentation et de recherche, Chi Zejian a entrepris de dessiner une carte de la ville puis installé sur cette carte les scènes de son roman, les pavillons avec jardin, les églises, l’entrepôt de céréales, l’auberge des Trois Kangs, les maisons closes, la distillerie, l’écurie où dort le cocher de fiacre, les deux ormes et leur nuée de corbeaux, la pharmacie, le magasin de bonbons… C’est ainsi que le vieil Harbin a repris vie, avec les multiples histoires de ses habitants enchevêtrées les unes aux autres, dans une épopée vibrante d’énergie et de volonté de survivr
1910, une épidémie de peste se déclenche à Harbin, une ville nouvelle de Mandchourie, en Chine où coexistent chinois, russes et japonais. La vie tranquille de ses habitants est à présent bouleversée. L’auteure s’attache à décrire les différentes catégories sociales et les habitudes, entre traditions et modernité, bousculées par le désastre sanitaire annoncé. A travers les descriptions des familles, des quartiers et des métiers de la vieille ville, nous sommes au cœur de l’enjeu de la survie qui se joue pendant plusieurs mois. Nous suivons de nombreux personnages hauts en couleurs dans leurs différentes perceptions de la maladie et leurs actes altruistes ou égoïstes. Nous sommes aussi happés par la course contre la montre engagée par les efforts des médecins locaux et étrangers, en première ligne, pour juguler tout risque de propagation du virus. Le cosmopolitisme de la ville, les us et coutumes, la médecine traditionnelle sont également mis à rude épreuve. A la fin de l’épidémie, les cartes ont été rebattues, les survivants ne verront plus leur ville du même œil, la chance a tourné pour certains, le sort funeste a décimé ici ou là des familles entières, des opportunités favorables sont nées pour d’autres. Le travail de recherche documentaire de l’auteur est à souligner tout comme son style fluide et poétique. Toute ressemblance avec le contexte pandémique actuel est évidemment tout à fait fortuite !