1917. Fort de Douaumont. Issa attend dans sa cellule d'être fusillé « pour l'exemple ». 1939. Dakar. Le jeune Ousmane s'engage dans les tirailleurs, espérant pouvoir découvrir la vérité sur la mort de son père. Il ne peut croire qu'il ait été déserteur. Pris dans la tourmente de la guerre, il s'illustre à Chasselay, où les Sénégalais sont envoyés au massacre dans une bataille inutile. Fait prisonnier, il réussit à s'échapper et rejoint la résistance du Vercors, où va se former un « escadron sénégalais ». Ousmane, âgé de 86 ans, a disparu. Djibril, son petit-fils, comprend que c'est lié à un passé enfoui, et va se lancer sur les traces de son histoire familiale, qui le conduiront jusqu'à Dakar. Dans ce roman, basé sur des faits authentiques, l'auteure rend hommage aux tirailleurs sénégalais, ces oubliés de l'Histoire.