Journaliste de la télévision anglaise à la retraite, David Cross est une figure connue du grand public. À la mort de sa femme, il se sent à l’orée d’une nouvelle étape dans sa vie. Il a aimé Nancy, mais le manque n’est pas aussi dévorant qu’il le pressentait. S’il perd du poids, ce n’est pas par désespoir, mais plutôt parce qu’il a décidé de faire du sport et de manger plus sainement.
Pourtant sa famille semble se déliter et cherche à se raccrocher aux branches des conventions.
Ses enfants, Ed et Lucy, tentent en vain de donner du sens à leurs existences et invoquent avec nostalgie l’équilibre rassurant qu’avait instauré leur mère, personnage central malgré son absence. Ils voudraient que leur père devienne à son tour la boussole familiale, mais David n’est pas homme à se plier aux diktats de la société ni à se laisser enfermer dans une image convenue. Et puis Nancy était-elle le véritable amour de sa vie ?
"Au paradis par la voie des eaux" est le roman d’un deuil… réussi, le portrait doux-amer d’une famille de la middle class qui pose finalement la question du bonheur.