Michel Delanet est un homme seul, ayant quitté il y a bien longtemps le nord de la France, sa région natale, pour s'établir à Paris. Mais Michel est surtout un endeuillé de la vie. Il vient de perdre sa femme, Cécile, la seule personne qui lui restait au monde. Ses parents sont partis alors qu'il n'était encore qu'un jeune homme, sa mère morte de fatigue et de tristesse, son père d'un suicide traumatisant pour le jeune garçon. Car l'histoire de sa famille est marquée par un drame originel : son frère Joseph, "Jojo", l'enfant chéri, mineur de profession, et que Michel admirait tant lorsqu'il était gamin, est mort le 27 décembre 1974, dans la catastrophe minière de Liévin, qui a emporté la vie de 42 hommes. Toute sa vie, Michel n'a fait que ruminer son deuil, construisant un mausolée à la mémoire de son frère, vouant une haine féroce à la mine, cette bête féroce qui a englouti tant d'âmes, mutilé tant de vies. Alors un jour, après la mort de sa femme, il décide d'y retourner, sur sa terre natale. Pour régler ses comptes. Pour trouver les responsables et les faire payer. Mais Michel est lui-même un homme mystérieux, complexe, et tout n'est pas aussi simple qu'il semble le clamer... Un texte classique au premier abord, mais qui se dévoile progressivement et fait finalement montre d'une grande originalité pour traiter un sujet peu évident. Sans aucun pathos, avec pudeur et justesse, Chalandon raconte l'Histoire d'une région et de son peuple de mineurs, ces sans-grades qui ont voué leur vie au travail, n'obtenant en retour aucune reconnaissance de la société, mais qui ont su rester dignes, humbles et forts. Mais c'est aussi avec subtilité que l'écrivain esquisse une très belle réflexion sur le deuil, le poids des remords et de la culpabilité. C'est ainsi que l'Histoire collective et l'histoire individuelle se mêlent intelligemment et que Chalandon nous livre un grand texte, tout simplement.