Comme l’écrit Philippe Barthel, maître d'œuvre de ce Cahier de l’Herne : « Michel Déon occupe une place singulière dans la littérature française contemporaine : d'abord par l'amplitude de son œuvre : l'achevé d'imprimer de son premier roman est du 25 aout 1944, jour de la libération de Paris. » Il n'est donc pas étonnant de retrouver les noms de Jacques Chardonne, figure tutélaire, mais aussi Fraigneau, Paul Morand , Kleber Haedens, Jacques Laurent, Antoine Blondin, Roger Nimier, ,Jean d'Ormesson, José Cabanis, Jacques Perret … Ce cahier de l’Herne fige définitivement Michel Déon dans le paysage éditorial de la seconde moitié du XXéme siècle. Identifié comme un écrivain de droite, proche parent des Hussards, Michel Déon aura pourtant été imperméable, Irlande oblige, voire réfractaire, sauf au soleil de Spesaï, aux bouleversements et modes littéraires de ces années d'après-guerre, menant, éloigné et solitaire sa tranquille destinée d’homme de lettres en héritier d’une tradition littéraire qui prise d'abord le style dans ce qu'il a de plus classique. Après l'excellent volume de la collection Quarto paru en 2006 ce Cahier de l'Herne donne la matière d'un beau volume d'hommage à Michel Déon en forme de gâteau d’anniversaire puisqu'il fête cette année ses 90 ans.

« Albert Camus est des écrivains français celui dont l'audience est la plus universelle » rappel Jean-Yves Guérin dans son avant-propos. Il suffit en effet de lire les articles du dictionnaire consacrés à la réception de Camus à l'étranger pour en être définitivement convaincu. La France aura pourtant souvent moqué son plus jeune prix Nobel en faisant de lui une espèce de James Dean de la pensée, un révolté au grand coeur, à la morale de croix rouge. Il aura souffert de deux défauts « majeurs » aux yeux des universitaires français : un physique d'acteur et une grande clarté. Agaçant parce qu'il fut beau et que la philosophie quand elle est sérieuse s'incarne volontiers croit t-on dans un corps ingrat (Sartre) ; énervant parce que immédiatement clair et profond dans ses raisonnements . Ce dictionnaire Camus lui redonne au contraire à travers cette somme de 540 articles d‘une grande clarté, toute sa profondeur . En outre au-delà du personnage lui-même il peut se lire comme un manuel de compréhension de notre temps.

Pigault-Lebrun romancier et auteur dramatique français né en 1753, mort en 1835 fut un personnage célèbre de son vivant. Une jeunesse aventureuse, plusieurs fois embastillé, il rencontre le succès en 1778 avec sa première pièce de théâtre « Charles et Caroline » jouée à la Comédie française. En 1792 il connaît la célébrité avec un premier roman drôle et sarcastique « l’Enfant du carnaval », une célébrité que son extraordinaire fécondité ne démentira pas jusqu’à sa mort. Ses œuvres complètes qu’il publie de 1822 à 1824 comprennent vingt volumes. D’une intarissable gaîté Pigault-Lebrun a fait rire aux éclats ses contemporains. Mais son comique ne lui survivra pas et la postérité ne retiendra pas son nom. Absent des anthologies, rarement cité, plus édité depuis longtemps, son nom ne subsiste plus que dans la mémoire de quelques érudits qui en parle comme d’un fantomatique auteur que les circonstances de la Révolution française placent accidentellement au premier plan. Mais pourquoi diable Pigault-Lebrun est-il désormais devenu « un fantôme » ? C’est à quoi la plume élégante de Stéphane Audeguy tente de répondre dans ce portrait d’un auteur oublié que le lecteur curieux aura plaisir à découvrir.

On ne dira rien de l’intrigue . Ni pourquoi une nuit de décembre à la veille de Noël on retrouve dans une barque à la dérive le corps supplicié d’une jeune mannequin ; ni la raison pour laquelle cette barque se retrouve comme par hasard en face du 36 quai des Orfèvres (tiens, tiens…) ; ni encore que c’est la moins macabre des surprises qui attendent les enquêteurs (et les lecteurs). Non, on ne dira rien de tout cela. En revanche, impossible de taire tout le plaisir que l’on a à découvrir ces personnages attachants que sont les inspecteurs de la brigade criminelle comme ceux de la brigade fluviale de Paris qui ont découvert cette funèbre embarcation et que l’on suit tout au long de cette tortueuse enquête. Car la vraie réussite de ce polar est là. Dans cette galerie de femmes et d’hommes qu’avec talent Claire Astier nous invite à rencontrer et qui deviennent très vite familiers aux lecteurs. Ajoutons la présence du fleuve, fil conducteur de ce roman. Car celle qui mène la barque de cette histoire macabre c’est la Seine.

Pendant un an, de juin 1940 à juin 1941, le soldat Pierre Bost est retenu prisonnier dans un stalag en Prusse Orientale. Ecrivain connu et apprécié de l’entre-deux guerre, auteur dramatique, romancier, il consigne dans un journal ses impressions de prisonnier. Mais c’est moins en romancier que Pierre Bost prend la plume qu’en philosophe. Il s’interroge sur sa condition absurde de prisonnier et est vite convaincu que celle-ci ne lui apprendra rien. Il porte sur ce monde du Stalag un regard froid et détaché qui lui permet de supporter cette situation sans en être trop affecté. Finalement et contre toute attente ce qui révolte Pierre Bost ce ne sont pas tant les circonstances qui l'ont amené ici, ni même les conditions de sa détention mais bien plutôt l’innocuité de sa vie de prisonnier. Une vie simplement mise à l'écart et comme consignée dans un tiroir pour reprendre l'image que lui évoque ces lits alignés dans les baraquements.