Dans cette autobiographie, Maryse Condé témoigne avec lucidité et sincérité de sa vie de jeune fille et de mère, malmenée par la misère et les hommes. Jeune fille mère, Maryse Condé doit renoncer à des études de lettres prometteuses. Elevant seule son fils dans un Paris où la bonne société et sa famile la rejette, elle épouse plus par confort que par amour Condé, jeune comédien guinéen. Personnage complexe, doté d'une gouaille efficace, Condé ne sera jamais le mari idéal qu'elle espérait. Ensemble, il s'envolent pour l'Afrique. La découverte de l'Afrique pour Maryse Condé ne sera pas sans déception.

Laurent Gaudé nous livre dans ce nouvel opus une version très personnelle des derniers jours d'Alexandre. Tel un tragédien, il relate avec ferveur la longue agonie de l'Empereur. Dans une constellation de personnages, Laurent Gaudé nous invite dans l'intimité du palais, où plongé dans le noir et le silence, Alexandre lutte avec obstination contre une fièvre persistante.

Marcel Proust est ici le prétexte à une autre rencontre celle de Jacques Guérin ,riche héritier et collectionneur avisé. A la tête d'une célèbre marque de parfums des années trente (les parfums d'Orsay) Jacques Guérin va surtout exercer son flair à dénicher des livres rares ,des lettres autographes et tant d'autres choses encore comme le mobilier de la chambre de Marcel Proust et ce manteau ,qui donne son nom au livre de Lorenza Foschini et dont il fera don au muséee Carnavalet.

Eté 48, Brownsburg, Virginie. Un vagabond arrive et s'installe dans cette petite ville perdue où même le crime n'est jamais arrivé. C'est l'époque où le cinéma et ses stars font rêver avec leur glamour et leur chic, l'époque aussi où les noirs sont poussés hors les murs. Dans ce contexte Charlie, le vagabond, boucher de son état va croiser Sylvan, copie provinciale d'Hollywood. Une passion torride et adultère va dès lors bouleverser leur destin et celui de cette petite bourgade, passion qui ne pourra que mal finir comme dans une tragédie grecque. Voilà donc un roman bien écrit avec des personnages bien campés et attachants que l'on lit d'une traite.

A travers une grande fresque romanesque, nous allons assister aux "fidélités successives" de Guillaume Berckeley, jeune anglo-normand débarquant à Paris quelques mois avant l'occupation allemande. Simon Block, producteur juif et protecteur de Guillaume lui ouvre les portes des milieux artistiques parisiens. C'est pour lui l'occasion de rencontrer des personnalités telles que Drieu la Rochelle, Picasso, Aragon, Cocteau.