Pendant l'été 1787, la famille d'Orléans au complet passe l'été à Spa, petite cité thermale de renommée internationale, proche des régions brabançonnes où le futur Philippe-Égalité a des ambitions politiques. Les deux manuscrits édités ici s'inscrivent dans le système d'éducation original développé par Mme de Genlis, alors marquise de Sillery et « gouverneur » des enfants d'Orléans. Le premier est le journal de voyage de l'élève Louis-Philippe, âgé de quatorze ans. Le second est un extrait du Journal de l'éducation des princes tenu pendant les huit semaines du séjour spadois par le sous-gouverneur, Charles Gardeur-Lebrun. La mise en miroir des deux textes permet de saisir, dans toute sa singularité, l'étonnante poursuite d'une éducation princière dans une ville d'eaux.