Ce second volume de l'oeuvre fantastique de Théophile Gautier contient trois courts romans parus de 1856 à 1865, qui constituent le terme et le sommet de son oeuvre fantastique dont ils rassemblent tous les thèmes. Ces romans peuvent être considérés comme des chefs-d'oeuvre méconnus du roman romantique : ils défient et conjurent tout le courant réaliste bien qu'ils se présentent comme « le fantastique en habit noir ». Ce qui le constitue, c'est le luxe du grand monde, c'est aussi la beauté des choses du monde, et c'est avant tout la beauté de la femme : la beauté ainsi généralisée est fantastique, elle est terrestre et céleste, elle exalte la vie et surtout elle confirme le romantique dans sa certitude que la mort est positive.