Ce volume s'ouvre par le récit que Freud fait de son séjour à Paris pendant l'hiver 1885-1886, où il a suivi l'enseignement de Charcot à la Salpêtrière. Il va en retenir les apports sur l'hystérie. De retour à Vienne, l'accueil que réservent les cercles médicaux à ce qu'il considère comme d'importantes innovations le déçoit ; il en gardera une impression durable. S'intéressant parallèlement à l'hypnose comme méthode thérapeutique, il assiste aux démonstrations de Bernheim, qui obtient par ce procédé des résultats significatifs. Par ailleurs, il travaille sur les troubles du langage et écrit une étude approfondie sur les aphasies. Le recours à de nombreux schémas, figurant les phénomènes d'une façon « topique », anticipe déjà sur le futur appareil psychique et la représentation que Freud en donnera dans Le moi et le ça.