La région de Delphes, dominée par le Parnasse et ouvrant sur le golfe de Corinthe, était un des plus hauts lieux de la spiritualité grecque, d'abord dédié aux puissances chtoniennes, à la terre Gê, dont l'emblème était le serpent Python. Apollon, arrivé par la mer, aurait tué le serpent et pris possession des lieux. C'est cette victoire que commémoraient les jeux pythiques. Ils se déroulaient tous les quatre ans et comportaient deux séries d'épreuves, musicales et sportives. C'est aux vainqueurs de ces concours que s'adressent les treize Pythiques.

Notre édition expose de manière détaillée l'histoire des jeux et du sanctuaire. La notice générale présente en outre l'histoire du recueil et de la tradition manuscrite. Chaque poème, notamment la « Première Pythique » dédiée à Hiéron de Syracuse, et qui est un des plus beaux textes de Pindare, est précédé d'une notice ainsi que du schéma métrique, et accompagné d'abondantes notes.