En rappelantr les moments les plus importants de la vie et de l'oeuvre de Pétrarque, cet ouvrage met en relief les influences non seulement de ses actions politiques, religieuses et intellectuelles mais aussi, et surtout, de son recueil poétique, le Canzoniere, sur l'ensemble de l'humanisme et de la poésie européenne du XVe au XVIIe siècle.L'objectif de ce Que sais-je ? est en effet de montrer comment et pourquoi la poésie en langue vulgaire de Pétrarque a pénétré les littératures italienne, française, espagnole, portugaise et allemande.Il s'agit, du même coup, de retracer le réseau des influences humanistes européennes de l'iatles du XVe à l'Allemagne du XVIIe siècle.