A Zanzibar, au Zaïre, au Sénégal, au Caire où elle côtoie Naguib Mahfouz, àTrinidad où elle s'entretient avec V. S. Naipaul, et même en France où elle découvre le Paris des Libanais émigrés, ce sont des univers chaque fois différents, mais éloignés seulement par la distance, que découvre Lieve Joris. Par touches successives, sous des latitudes variées, l'auteur y rencontre et aborde en effet les mêmes interrogations fondamentales : archaïsmes et modernité, conquête difficile de la démocratie, pesanteur et force des religions, tradition et culture...
Les problématiques liées à l'écriture et à la création sont également au centre de ce livre contrasté et engagé, animé par une inépuisable passion pour la connaissance des hommes et du monde.