Le livre XII des Histoires de Polybe ne nous a été conservé que par fragments. Ce sont avant tout des morceaux de critique et de polémique où l'historien expose et défend longuement sa méthode. De pareils documents sont rares. Le livre XII de Polybe est l'unique témoignage qui nous fasse connaître quels problèmes de méthode se posaient les historiens du IIe siècle avant J.-C., comment ils les résolvaient, quels étaient leurs modèles, leurs tendances particulières. De plus, son livre présente un bilan intéressant des études historiques dans la seconde moitié du deuxième siècle avant notre ère.